В середине 50-х годов прошлого века члены Европейского Вещательного Союза (EBC) решили создать общеевропейское развлекательное шоу, целью которого является культурное объединение Европы.
Генеральный директор Швейцарского телевидения Марсел Беценон в январе 1955 года предложил идею международного конкурса песни, идея напоминала фестиваль Сан-Ремо в Италии. В октябре 1955 года на Генеральной Ассамблее ЕВС было принято решение провести конкурс.
Первый конкурс прошел в 1956 году в Швейцарии, в нем приняли участие представители стран Италии, Франции, Германии, Швейцарии, Нидерландов, Бельгии и Люксембурга. Победителем первого конкурса стала Lys Assia из Швейцарии с песней "Refrain".
Каждый участник тогда исполнил по две песни, правда, это был единственный раз, когда на конкурсе один участник исполнял больше одной песни. С течением времени конкурс становился все престижнее, увеличивалось число стран, желающих участвовать в конкурсе.
Как правило, победитель конкурса становился известным на очень непродолжительное время и со временем терял свою популярность. Однако есть и исключения. Так, с победы в конкурсе шведской группы "ABBA" в 1974 году началось великое восхождение этой легендарной четверки к олимпу славы. Кроме того, победа Селин Дион в Дублине в 1988 году стала первым шагом к международной известности канадской певицы.
"Евровидение" является одним из наиболее популярных неспортивных мероприятий, зрительская аудитория конкурса в последние годы достигает 600 млн. человек. Кроме собственно европейских стран, конкурс транслируется также в Австралии, Новой Зеландии, Южной Африке, Индии, Южной Корее и США.
В настоящее время основные правила участия в "Евровидении" звучат следующим образом:
Песня, с которой исполнитель будет представлять свою страну, не должна быть коммерчески выпущена и/или публично исполнена до 1 октября года, предшествующего конкурсу. Максимальная продолжительность песни должна составлять 3 минуты.
Во время каждого выступления на сцене имеют право находиться до 6 человек, всем из которых должно исполниться 16 лет на день полуфинала конкурса. Живые животные на сцену не допускаются.
Выбор языка исполнения является свободным и осуществляется участвующими телекомпаниями. Все артисты должны исполнять песню вживую, в сопровождении минусовой фонограммы, которая не должна содержать каких-либо вокалов или имитаций.
Текст песни и выступление не должны навлекать на конкурс плохую репутацию. Песни, содержащие политические или рекламные послания, ругань или нецензурные выражения, к участию в конкурсе не допускаются.
Кроме того, правила национального отбора песни, которая будет представлена на конкурсе, могут быть определены участвующей телекомпанией по ее собственному разумению, при условии надлежащей прозрачности процесса. Каждая телекомпания должна опубликовать на своем национальном сайте или специальной странице правила проведения национального отбора.
Однако, если ранее наиболее популярная песня определялась только путем телеголосования, в котором принимали участие все страны, выступавшие в финале и полуфинале, то "Евровидение-2009" впервые пройдет по измененным правилам: в голосовании, кроме телезрителей, будет участвовать жюри в пропорции 50/50.